Otvoreni prostori bez drveća nazivaju se stepama.
Pojava stepskih krajolika koji se kreću od sjevera prema jugu kontinenta uzrokovana je uglavnom smanjenjem padalina u tom smjeru. I tako, iza linije Kharkov – Saratov – Kuibyshev – Orenburg, šuma se postupno prorjeđuje, cijepajući se u šumarke i šumarke, teče u šarene livadske stepe.
Livadska stepa
Dalje prema jugu, rašlje postaje siromašnije, rijetki buseni trava prošarani kuglicama sve su uočljiviji tumbleweeds (
Crambe tatarica, Limonium latifolium), neshvatljiva egzotika iz obitelji gonoeaceae zadivljuje oko… i konačno, vegetacija postaje toliko rijetka da se okolni krajolik može pouzdano nazvati pustinjom.
Stepski katran, ili tatarski (Crambe tatarica)
Nažalost, stepu nije tako lako vidjeti u svoj njezinoj raskoši – intenzivna ispaša, a pogotovo totalno oranje, ostavili su samo jadne ostatke ovog prekrasnog prirodnog fenomena. Ali i iz njih se može steći dojam o bogatstvu i raznolikosti stepske vegetacije.
Perina trava u stepi mješovite trave
Osnovu klasične stepske zajednice čine busene trave: perjanica, vlasulja-vlasulja, zec (Agropiron), iako su rizomatozne vrste također česte u sjevernim stepama. Ali perjanica (Stipa) je simbol stepe. Kod nas postoji nekoliko desetaka vrsta perjanica, koje se prema vrsti perjanice dijele na perjanice i perjanice, koje su kod perjanica lijepe i pahuljaste, a kod perjanica goli i sjajni. U sjevernim stepama dominira perjanica (S. pennata). Od dlakavih životinja, uobičajeni stanovnik sjevernih stepa zapravo je dlakavili tyrsa (S. capillata), ogroman, oko 1 m visok, s obilnim cvatovima.
Perjanica: perjanica (Stipa pennata) – lijevo i dlakasta trava, ili tirsa (Stipa capillata) – desno
Ali, u pravilu, žitarice su samo platno koje šarene biljke vezuju. Čak i unutar vidljivog prostora, stepa je heterogena – ona je poput patchwork jorgana, gdje prevladava jedna biljka, pa druga, ovisno…
