Ako iznenada vidite blijedoružičaste krpe dužine prsta kako vire iz zemlje, znajte da ste naišli na Petrov križ. Iako ćete, naravno, u svakom slučaju morati razmisliti o čemu se radi. Biljka je previše neobična, nećete odmah shvatiti što je to. U donjem dijelu, pri tlu, debela bijela stabljika prekrivena je krupnim ljuskama, a iznad nosi mnogo ružičastih cvjetova koji se čvrsto stisnu jedan uz drugi. Petrov križ je zanimljiv jer nikad nema zelenih listova. Oni mu jednostavno ne trebaju. Lijepi se za korijenje nekih stabala i grmova i odatle uzima potrebne hranjive tvari. Ovako živi.
Glavni dio biljke je vrlo razgranat, snažan rizom, koji se nalazi pod zemljom i prodire do značajne dubine. Upravo iz rizoma u proljeće rastu nadzemni bijelo-ružičasti izdanci koji nose cvjetove. Iz rizoma izrastaju i tanki korijenčići koji na mjestu dodira s korijenjem biljke domaćina stvaraju posebna zadebljanja – izdanke.
Vodeći parazitski način života, Petrov križ nikada nije mogao izaći na površinu – uvijek je opskrbljen hranom. Ali život se ne sastoji samo od hrane, potrebno je ostaviti i potomstvo. I Petrov križ je prisiljen izroniti iz zemlje.
Njegovi cvjetovi sadrže nektar; rado ih posjećuju pčele i bumbari koji vrše oprašivanje. Ubrzo, cvjetovi formiraju mahune s crnim sjemenkama, istim kao kod maka. Nakon sazrijevanja, kada su sve sjemenke već prosute, zemaljski život Petrovog križa završava, njegovi izdanci se suše. Od njih nije ostao ni trag. I sam Petrov križ ponovno ide pod zemlju na mnogo mjeseci. A možda i mnogo godina. Ponekad Petrov križ ne izlazi iz zemlje ni u proljeće.
Petrov križili ljuskaricaili skriveno mjestoili kraljevska trava (Lathraea) je rod biljaka iz obitelji Broomaceae (ranije uključen u obitelj Broomaceae).
Rod Petrov križ uključuje 5-7 vrsta cvjetnica koje parazitiraju na korijenju drveća i grmlja. Potpuno im nedostaje klorofil.
Biljke dosežu visinu od 15-30 cm, gusto prekrivene bijelim mesnatim ljuskama. Cvat je grozd, cvjetovi, ovisno o vrsti, variraju od ružičaste do ljubičaste. Cvjetovi u gustim, jednostranim gronjama, cvatu u rano proljeće; Karakteristična je protoginija, ali ima i nerazvijenih (kleistogamnih) cvjetova. Jedan plodni izdanak može dati do 50 tisuća sjemenki godišnje.
Tijekom prvih godina biljke se razvijaju pod zemljom. Nakon razvoja rizoma pojavljuju se cvatovi; glavna sezona rasta je proljeće, tijekom protoka soka. Rizom Petrovog križa raste u različitim smjerovima, grana se i tvori takozvane križne zglobove – otuda i njegovo rusko ime.
Ljuske na drškama Petrova križa su od velikog interesa. Činjenica je da te ljuske imaju šupljinu koja iznutra komunicira s vanjskim svijetom kroz uski prorez. Zidovi ove šupljine prekriveni su posebnim žlijezdama, koje izgledom podsjećaju na žlijezde kukcoždera, na primjer, na lišću rosike. Ranije se vjerovalo da je Petrov križ insektivorna biljka i da su njegove ljuske svojevrsne zamke prilagođene za hvatanje insekata.
Ovo stajalište potvrđivala je činjenica da su se u šupljinama ljuski ponekad nalazili mrtvi kukci; no nije poznato je li ih biljka “probavila” ili ne. Petrov križ trenutno nije klasificiran kao biljka mesožderka, a šupljine na njegovim ljuskama sada se pripisuju ulozi organa za isparavanje vode, koja se oslobađa kroz gore navedene žlijezde. Treba ih smatrati posebnom prilagodbom uvjetima podzemnog života koji vodi Petrov križ.
Njegova domovina je umjereni pojas Europe i Azije. Najčešći je obični Petrov križ, ili ljuskavi križ; to je jedina vrsta koja raste u Rusiji i susjednim zemljama.
Vrste:
- Lathraea clandestina – Skriveni Petrov križ
- Lathraea japonica – japanski Petrov križ
- Lathraea purpurea – Petrov križ ljubičasta
- Lathraea rhodopea – Petrov krst Balkana, ili Petrov krst Rodopa
- Lathraea squamaria – ljuskavi Petrov križ, ili obični Petrov križ
Petrov križ obični – biljka visoka 15-30 cm, parazitira na korijenju drveća i grmlja (lijeska, joha, bukva, trešnja, lipa i dr.), potpuno lišena klorofila, listovi su ljuskasti, cvat je grozdast, cvjetovi su crvene ili grimizne, s četiri prašnika. Kutija je jednolokularna, dvovalvna. U prvim godinama (do 10 godina) rizomi biljke se razvijaju pod zemljom, nakon čega se pojavljuju cvatovi; glavno vrijeme rasta je proljeće (travanj-svibanj), tijekom protoka soka. U nekim godinama biljka možda neće rasti iznad zemlje.
Raste na sjenovitim mjestima u šumama Europe i Kavkaza, jedini predstavnik roda koji se nalazi na području bivšeg SSSR-a. Tipično za listopadne i smrekovo-listopadne šume. Također se nalazi u umjerenim šumama od zapadne Europe do Pakistana i Indije.
Petrov križ je prilično rijetka ugrožena vrsta.
Ovu su biljku koristili iscjelitelji napitaka. Trava Petrov križ iznesena je na put – kao zaštita “od svake nesreće”. Korijen ove biljke smatra se snažnim lijekom za svladavanje demonskih neprijateljskih sila.
Biljka je otrovna, konzumacija može uzrokovati trovanje, no koristi se u medicini.
U ljekovite svrhe koriste se trava i korijenje sakupljeni za vrijeme cvatnje. Ovo je prekrasan antitumorski agens koji daje dobre rezultate liječenja u kombinaciji s kukutom, akonitom (borcem), lumbagom, Euphorbia Pallas i drugim lijekovima. Petrov križ koristi se kod bolesti bubrega, jetre (hepatitis, ciroza, rak), kod oteklina, vodene bolesti i ascitesa, kod ginekoloških bolesti, za regulaciju ovulacije jajne stanice, mišićnog tonusa maternice i poticanje oplodnje jajne stanice, tj. neplodnost.
Prije upotrebe posavjetujte se s liječnikom.
